Un virus informático puede definirse como un programa que daña y altera el funcionamiento normal de un ordenador. Su finalidad es difundirse y provocar daños a la mayor cantidad de usuarios, infectando los archivos y el sistema operativo del disco duro.

Son programas que se ejecutan, replican y propagan por sí mismos. Por eso su nombre es similar al de los virus biológicos que afectan a los seres humanos.

España recibe un gran número de infecciones de virus informáticos. En la actualidad ocupa uno de los primeros puestos del ranking europeo de infecciones.

Métodos de propagación

La principal forma que tienen los virus de propagarse es mediante el intercambio o descarga de ficheros. El contagio puede realizarse a través de dos medios:

· Internet: en la actualidad es el método más utilizado para la propagación de virus. Éstos suelen entrar a través del correo electrónico o de las descargas de ficheros procedentes de páginas web.

· Las unidades de disco: son otro método para que un virus se transmita porque en ellas se guardan ficheros (adjuntos, comprimidos o descargados), programas, etc. Entre las unidades más utilizadas están CDs, DVDs, disquetes o discos extraíbles.

La propagación de un virus se lleva a cabo mediante una orden de acción. Ésta puede ser dada por el creador del virus o provocada por el usuario involuntariamente.

Técnicas para detectar un virus

Existen varias formas para saber si un ordenador está infectado por un virus informático:

· El escáner o rastreo: consiste en buscar códigos dañinos en los ficheros o archivos existentes en una unidad de almacenamiento, como CDs o DVDs, para aislarlos posteriormente.

· Los programas de vigilancia: su función es detectar la actividad dañina que realiza un virus y actuar en consecuencia.

· El escáner heurístico: consiste en la búsqueda de virus a través de técnicas de inteligencia artificial. Es un complemento del escáner.

Métodos de eliminación

El antivirus es un programa informático mediante el que se previene la infección de posibles virus, además de limpiar los ya existentes. Estos programas deben actualizarse periódicamente para poder acabar con los virus de nueva creación.

A la hora de buscar virus estos programas analizan la memoria del ordenador, posteriormente el sector de arranque y, por último, cada uno de los ficheros ejecutables.

Algunos antivirus eliminan directamente el archivo o fichero infectado, pero existen otros que necesitan de un programa especial para poder acabar con ellos. Por eso, el antivirus debe actualizarse periódicamente.

Firewall

El cortafuegos es el medio (ordenador, router, programa) que impide el acceso ajeno a un ordenador conectado a una red. En inglés recibe el nombre de Firewall.

Para evitar esos accesos necesita ser configurado por el usuario. Se trata de un simple previsor, no tiene programa de eliminación de amenazas informáticas como los antivirus.